ローラ・ビッカー、ソウル特派員
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新型コロナウイルス対策で称賛されてきた韓国が、全国規模のアウトブレイク（大流行）の一歩手前まで来ていると、同国当局が警告している。
新たなアウトブレイクは、右翼のキリスト教長老派教会を中心に発生。その後、韓国の全17県へと広がっている。全県で感染が確認されたのは今回が初めてだ。
現在、毎日数百人の新規感染者が報告されている。
ソーシャル・ディスタンシング（他者と距離を取る施策）は強化された。首都ソウルではマスク着用が義務化された。韓国政府は商店や学校の閉鎖を検討している。
韓国の感染症専門家は、政府に「病床が急速に埋まっており、医療システムの限界が近づいている」と警告し、ソーシャル・ディスタンシングをさらに強化するよう求めている。
韓国疾病予防センター（KCDC）は、新規感染者の約2割について感染経路が不明だとしている。同国では、1時間に1000人の接触者確認が可能な高性能の追跡システムを構築しているにも関わらずだ。
ただ今回は、当時とは事情が違うようだ。
不信感と陰謀論
現在、新たな感染者の大半は、1000万人の住むソウル近郊に集中している。
さらにやっかいなのが、集団感染の起きた長老派教会の信徒の多くが、教会を閉鎖するために新型ウイルスがばらまかれたという陰謀論を信じていることだ。
そのため、多くの信徒が当局への連絡や検査を拒否しているという。
別のリスクとして、年齢の違いが指摘されている。新天地イエス教会での感染者はほとんどが20代と若かった一方、現在のアウトブレイクはより年齢の高い層に影響が出ている。
サラン第一教会の信徒は右翼の保守主義者で、文在寅(ムン・ジェイン)大統領は中国と北朝鮮の傀儡（かいらい）の共産主義者だという説を唱えている。
新型ウイルスの流行前は、信徒らが毎週土曜日にソウル中心部に集まり、青瓦台（大統領府）前で文大統領を非難するデモを繰り返していた。
同教会のイ・ヘスク牧師は先週、ロイター通信の取材に対し、教会でのアウトブレイクは「感染者を増やすことでサラン第一教会を殺そうとする」陰謀だと離した。イ牧師も検査で陽性と診断されている。
この「陰謀」の裏には誰がいると思うかとの質問には、イ牧師は「文在寅」と答えている。
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また、同教会で著名なチョン・グァンフン牧師はYouTubeで「サラン第一教会がウイルステロにさらされているという密告を5件受け取った」と発表し、物議を呼んだ。
除菌ジェルのボトルにウイルスが付着しており、そこから感染が広がったと主張する信徒もいる。
同教会が先週行った記者会見で広報担当者は、北朝鮮にくみする者が教会に侵入し、故意に新型ウイルスを撒き散らしたと述べた。
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こうした陰謀論により、接触者の追跡が困難になっている。これまでにサラン第一協会の信者875人以上が検査で陽性反応が出たが、保健当局はさらに数百人が感染しており、COVID-19の感染を広げているとみている。
8月15日には、ソウルの中心部で行われた数万人規模の反政府デモに同教会の信徒が参加していた。このデモの参加者の大半は50代以上だった。
その後、約200人のデモ参加者が新型ウイルスに感染したことが確認された。
韓国政府は、このデモに参加した教会関係者の一覧を提出するよう求めているが、教会側は応じていない。
21日には、警察がこの件に関して捜査令状を請求。教会本部を家宅捜索し、信徒のリストを手に入れ、連絡を試みている。
教会側は、感染を広げたという批判を否定している。
教会の弁護士は、「サラン第一協会のチョン・グァンフン牧師は、韓国政府の感染予防対策を批判してきた」と説明した。
「感染者が確認された時点で、我々は教会を閉鎖している。全ての信徒に教会での礼拝に来ないよう呼びかけ、検査を受けるよう指示している」
しかし韓国の地元メディアが報じた映像には、信徒とみられる人々が当局の検査員に罵声を浴びせている様子が映っていた。
15日のデモでは、安全確保のために出動していた警官7人も感染が確認された。
23日には全国の教会が礼拝をオンラインで行うよう指示されたものの、ソウル市当局によると17カ所がこれを守らなかったという。
文大統領は、「総力をあげて偽情報を拡散」している者など、新型ウイルス対策を故意に妨害した人に対して処罰を科すよう訴えている。
感染のピークはまだ先か
韓国では引き続き、感染経路が不明な新規感染者が出ており、保健当局は警告を強化するとともに、全国的なアウトブレイクへの準備を進めている。
KCDCの鄭銀敬（チョン・ウンギョン）局長は、今回のアウトブレイクのピークはまだ先だと指摘した。
また、感染率を最低限に抑えるため、他人と距離を取る施策を徹底するよう呼びかけた。
「家にとどまり、外出時はマスクを着用してほしい。今一度ソーシャル・ディスタンシングを守り、学校や地元経済を継続させ、医療システムの崩壊を防いでほしい。そうすれば患者を危険から遠ざけられるので」
ソウル国立医療センターのチョ・ヨンス医師はBBCの取材に対し、致死率をできるだけ抑えることが目標だと語った。
チョ医師は感染者に病床を割り当てる業務についているが、最悪のシナリオとして、15日のデモで2000人以上が感染している事態を想定しているという。
韓国ではこれまでに309人がCOVID-19で亡くなっている。これは世界で最も少ない部類だ。
同国の検査と接触者追跡システムは評価が高く、政府は感染症対策を十分に行ってきた。
数カ月もの間、韓国の保健当局は小さな集団感染をつぶし続け、感染拡大を抑えてきたのだ。
今回のアウトブレイクは、COVID-19の抑え込みがいかに難しいかを物語っている。韓国の感染者数は他国に比べてずっと少ないが、ソウルに広がる警戒と恐怖は、今まで以上に高まっている。
韓国にとっては、COVID-19による最大の試練となるだろう。
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August 25, 2020 at 02:33PM
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